Caldera de condensación, estanca y atmosférica: qué es cada una, cómo saber cuál tienes y cuál se puede instalar hoy

La confusión viene de que se mezclan dos clasificaciones distintas. Una dice cómo toma el aire la caldera y cómo saca los humos. La otra, si aprovecha o no el calor del vapor de agua de esos humos. Por eso «estanca o de condensación» es una pregunta mal planteada: la mayoría de las calderas de condensación son estancas.

Cómo respira la caldera: tipos A, B y C

La clasificación por evacuación de humos la fija la norma UNE-EN 1749, y el RITE la usa tal cual^[1]. La guía técnica del IDAE la explica así: un aparato de tipo B está «destinado a conectarse a un conducto de evacuación de los PdC hacia el exterior del local donde esté instalado, tomando el aire de combustión directamente del local»^[9]. Los de tipo C, en cambio, tienen el circuito de combustión estanco respecto al cuarto: toman el aire de fuera.

La atmosférica lleva un cortatiros, una pieza que según el IDAE evita que, en los arranques, los humos vuelvan a la caldera, y deja entrar aire secundario. Desde el 1 de enero de 1997 ese cortatiros tiene que llevar un sensor que bloquea el aparato si los humos retornan, porque, en palabras de la misma guía, la mayor parte de los accidentes en las instalaciones de gas se han debido al desbordamiento de los humos en los locales habitados a través de los cortatiros^[9].

Cuánto calor saca: condensación sí o no

El Reglamento europeo de diseño ecológico define la caldera de condensación como aquella en la que, en condiciones normales de funcionamiento, «el vapor de agua presente en los productos de combustión se condensa parcialmente a fin de aprovechar el calor latente de este vapor»^[5]. Es una cuestión del intercambiador, no de la cámara. Tanto es así que la propia ficha de producto que exige la UE pregunta por separado si la caldera es de condensación, de baja temperatura o atmosférica de tipo B1^[14].

Quemar gas natural produce dióxido de carbono y vapor de agua. Ese vapor sale caliente por la chimenea y se lleva una parte de la energía del gas. Una caldera convencional la tira; una de condensación enfría los humos por debajo de su punto de rocío, el vapor se convierte en agua y suelta su calor latente, que pasa al agua de la calefacción.

Por eso se habla de dos poderes caloríficos. Bosch lo explica así: el poder calorífico inferior indica solo el calor contenido en los gases, «pero no la cantidad de calor acumulada en el vapor de agua»; el superior suma además «el calor de condensación»^[10]. Para el gas natural, la relación entre los dos es del 110,7 %^[10]: hay alrededor de un 11 % de energía extra escondida en el vapor^[15].

• 110,7 %poder calorífico superior frente al inferior, gas natural (Bosch)
• 53-57 °Cpunto de rocío de los humos del gas natural, según la fuente
• 86 %eficiencia estacional mínima exigida desde 2015 (Reglamento 813/2013)

El punto de rocío de los humos del gas natural está en torno a 53 °C según Baxi^[11], 55,6 °C según la tabla de Bosch^[10] y 57 °C «en la práctica» según la revista técnica Xpair^[15]. Depende del exceso de aire y de la composición del gas, así que no hay una cifra única. Lo que importa es la idea: por encima de esos grados, el vapor no condensa.

El famoso «rendimiento de más del 100 %»

Seguro que has visto calderas anunciadas con un 105 % o un 109 % de rendimiento. No es magia: es una cuenta hecha sobre el poder calorífico inferior, que no incluye el calor del vapor. El IDAE lo aclara: como los analizadores de combustión analizan humos secos, los rendimientos se refieren al PCI, «motivo por el cual las calderas de condensación pueden alcanzar rendimientos superiores al 100%»^[9].

Las fichas europeas, en cambio, miden sobre el poder calorífico superior. Por eso la misma caldera de condensación que en un catálogo presume de 108 % aparece en su ficha oficial con una eficiencia estacional del 92 %^[14]. Las dos cifras pueden ser ciertas; lo que no se puede es compararlas entre sí. Si comparas calderas, hazlo con la eficiencia estacional (ηs) de la ficha.

Que una caldera sea de condensación no garantiza que condense. Condensa cuando el agua que vuelve de los radiadores llega lo bastante fría como para enfriar los humos por debajo del punto de rocío. Baxi lo dice sin rodeos: «La instalación (tª de retorno) determina si aparece la condensación»^[11].

La ficha de la Vaillant que usamos de ejemplo lo muestra con sus propios números. A plena potencia y alta temperatura, con el agua volviendo a 60 °C y saliendo a 80 °C, su rendimiento útil es del 86,9 %. Al 30 % de potencia y con retorno a 30 °C, del 97,9 %^[14]. Son once puntos de diferencia en la misma caldera, solo por la temperatura del agua.

¿Significa eso que con radiadores de los de siempre no merece la pena? No. Baxi señala que en los sistemas tradicionales de alta temperatura también aumenta considerablemente el rendimiento estacional, porque la caldera pasa la mayor parte del invierno trabajando a carga parcial, con temperaturas más bajas que las de diseño^[11]. Los rendimientos mínimos históricos que recoge el IDAE apuntan en la misma dirección: la ventaja de la condensación crece a carga parcial, que es donde más horas pasa una caldera^[9].

Lo que pide el RITE para que condense

El reglamento de instalaciones térmicas ya tiene esto en cuenta. Para calderas nuevas pide que el control se base en una sonda exterior o en un termostato modulante, que bajen la temperatura de ida cuando no hace falta tanta, y que los emisores de calefacción se calculen para una temperatura máxima de entrada de 60 °C^[1].

1. 1

   Baja la temperatura de la calefacción

   Si la caldera te deja elegir, prueba con la ida más baja que mantenga la casa a gusto. Cuanto más fría vuelva el agua, más condensa.
2. 2

   Usa una sonda exterior o un termostato modulante

   Ajustan la temperatura a la que hace fuera o a la que falta dentro, en lugar de encender y apagar a tope.
3. 3

   Equilibra los radiadores

   Un radiador que se calienta mucho antes que los demás devuelve agua caliente a la caldera. Es trabajo de la revisión.

Lo más rápido es ponerse delante de la caldera. Hay tres pistas que se ven a simple vista, y una cuarta que lo decide todo: la placa de características.

• Desagüe de condensados. Una caldera de condensación produce agua y tiene que tirarla: lleva un sifón y un tubo fino hacia un desagüe. Repsol lo resume en que la de condensación «requiere una conexión al desagüe»^[22], y la OCU, en que necesitan un desagüe cercano^[19]. Es la pista más fiable.
• Cortatiros. Si encima de la caldera, antes del tubo, hay una campana abierta al aire del cuarto, es una de cámara abierta y tiro natural: una atmosférica^[9]. La OCU añade que son abiertas, puedes ver el quemador, y que captan el oxígeno de la misma habitación^[20]. Suelen ir con rejillas de ventilación en la pared.
• Cámara cerrada y tubo concéntrico. Las estancas toman el aire de fuera por un tubo y echan los humos fuera^[20], por dos conductos o por uno concéntrico^[9]. Pero ojo: el tubo concéntrico solo dice que es estanca, no que condense.
• La placa. Dentro de la carcasa o en un lateral está la categoría del aparato: B11, B14, B23, C13, C33… El manual de Vaillant lo pone como ejemplo: «B33, C13, C33»^[12]. Y la ficha de producto dice expresamente si es de condensación^[14].

Aquí hay mucho ruido, así que vamos a lo que dicen los textos vigentes. Son dos normas que se suman: una europea que dice qué calderas se pueden vender, y el RITE, que dice cuáles se pueden instalar en un edificio en España.

Lo que se puede vender: el 86 % de 2015

El Reglamento (UE) 813/2013 fija que, desde el 26 de septiembre de 2015, la eficiencia energética estacional de calefacción de las calderas de combustible de hasta 70 kW «no podrá ser inferior al 86 %»^[5]. Solo hay una excepción: las calderas atmosféricas de tipo B1 de hasta 10 kW, o combinadas de hasta 30 kW, que pueden quedarse en el 75 %^[5]. Desde el 26 de septiembre de 2018 se suma un límite de óxidos de nitrógeno de 56 mg/kWh para las de gas^[5].

Ese 86 %, medido sobre el poder calorífico superior, solo lo alcanzan en la práctica las calderas de condensación. La OCU lo resume así: «Actualmente, solamente se fabrican calderas de condensación»^[20].

La Comisión Europea abrió a finales de 2025 una consulta para revisar estas normas, con una nueva escala de etiqueta y requisitos más estrictos para los aparatos de combustibles fósiles^[26]. A la fecha de esta guía no hemos podido confirmar que se haya aprobado.

Lo que se puede instalar: el RITE

Si has leído que «el RITE prohíbe las calderas atmosféricas», es casi literal, pero no del todo. El Real Decreto 178/2021 decía exactamente eso: «Queda prohibida la instalación de calderas de tipo atmosférico»^[2]. Antes de que entrara en vigor, el Real Decreto 390/2021 reescribió el apartado^[3], y el texto vigente dice:

Es decir, la prohibición es más amplia que «atmosféricas»: alcanza a toda caldera de gas de tipo B, de tiro natural o forzado, salvo en sala de máquinas o si es de tipo B3x, un aparato con ventilador pensado para conectarse a un conducto colectivo y que, según el IDAE, se parece a los estancos aunque toma el aire del local^[9]. La prohibición de las atmosféricas individuales no es nueva: el Real Decreto 1826/2009 ya la fijó a partir del 1 de enero de 2010^[4].

¿Tengo que cambiar la mía?

No. El RITE se aplica a las instalaciones nuevas y a la parte que se reforma de las existentes, además del mantenimiento y la inspección de todas^[1]. La OCU lo dice claro sobre las atmosféricas: «Desde 2010 se pueden mantener, pero no instalar»^[19]. Y tampoco las directivas europeas obligan a quitar una caldera de gas que funciona^[20][27].

Lo que sí cuenta es que cambiar la caldera es una reforma: el RITE considera reforma la sustitución de un generador de calor, sea por otro de características diferentes o similares^[1]. Así que la caldera nueva tiene que cumplir el texto vigente. En la práctica, en una vivienda de Bizkaia, eso significa una de condensación.

Esta es la pregunta del millón, y donde más cifras sin respaldo circulan. Vamos con lo que se puede calcular y con lo que publican fuentes con nombre.

La forma honesta de calcularlo es con la eficiencia estacional: para calentar la misma casa, el gas que gastas es inversamente proporcional a ella. Si tu caldera tiene un 75 % y la nueva un 92 %, gastarás 75/92 del gas actual: un 18,5 % menos. Si la tuya rondaba el 86 % que exige la norma desde 2015, un 6,5 % menos. Los mínimos salen del Reglamento 813/2013^[5] y el 92 %, de la ficha de una caldera real^[14].

El problema es que nadie sabe qué eficiencia estacional tiene tu caldera de hace veinte años: no hay datos públicos de calderas reales de esa época, y el 75 % es solo el suelo legal que se fijó después. Por eso el resultado es un orden de magnitud.

El calor que recupera una caldera de condensación sale de convertir vapor en agua, y esa agua hay que tirarla. Es un líquido ácido: Bosch da un pH de entre 2,8 y 4,9 para el condensado del gas natural^[10], y Vaillant, de entre 3,5 y 4,0 en sus calderas^[13].

• 1,9-2,5 L/hcondensado a plena carga en dos modelos de Vaillant (50/30 °C)
• pH 2,8-4,9acidez del condensado del gas natural (Bosch)
• 40-60 %del condensado teórico que se produce en la práctica (Bosch)

¿Cuánta agua? Vaillant da un valor aproximado de 1,91 litros por hora para su ecoTEC pure de 236 y 2,48 litros por hora para la de 286, a plena carga y con la instalación a 50/30 °C^[13]. Bosch explica que la cantidad real suele quedarse entre el 40 % y el 60 % de la teórica, según cuánto condense^[10].

Cómo tiene que ir el desagüe

• Con sifón, y el sifón lleno. Vaillant pide llenar el sifón de condensados en la puesta en marcha^[12]. El sifón impide que los humos salgan por el desagüe.
• Sin conexión hermética al desagüe. Es la advertencia más seria del manual: el tubo de condensados no debe conectarse de forma sellada al desagüe, porque el sifón interno dejaría de funcionar, con «peligro de muerte por salida de gases de combustión». Tiene que terminar por encima del conducto, sin sumergirse^[12].
• Con material resistente al ácido. Vaillant pide polipropileno u otro plástico resistente a los ácidos^[12], o PVC y, si no se puede garantizar que los conductos aguanten, un sistema de neutralización^[13].
• Corto y con pendiente. El conducto de desagüe, lo más corto posible y con desnivel continuo^[12]. Si pasa por el exterior, aislado contra las heladas, como pide el mismo manual para las tuberías expuestas.

Sobre neutralizar el condensado, Vaillant remite a la normativa local^[12] y Bosch, a las ordenanzas municipales de aguas residuales^[10]. No hemos encontrado una norma estatal que lo exija en una caldera doméstica.

Agua o vapor por la salida de humos

Una nube blanca saliendo por el tubo de la fachada en un día frío es vapor de agua y es normal. Si lo que cae son gotas por el propio tubo de humos, suele ser un problema de pendiente: el tramo horizontal tiene que ir inclinado hacia la caldera para que el condensado vuelva a ella, con la inclinación que indique cada fabricante^[25].

Es el caso más complicado y más frecuente en los edificios de los años sesenta y setenta: un bloque con chimenea colectiva al que van conectadas las calderas atmosféricas de todos los vecinos. Cuando una se estropea, no se puede poner otra igual, y la de condensación no siempre puede ir al mismo conducto.

El propio Reglamento europeo reconoce el problema: hay cerca de cinco millones de viviendas en la UE con circuitos de combustión compartidos de flujo abierto, y en ellas, por cuestiones técnicas, no se pueden sustituir las calderas por otras de condensación sin más; por eso deja vender calderas B1 para esa configuración^[5]. Pero en España el RITE prohíbe instalarlas en vivienda fuera de sala de máquinas^[1], así que esa puerta aquí está cerrada.

Qué dice el RITE sobre el conducto

Si el edificio ya tiene un conducto a cubierta, se usa ese, «siempre que sea adecuado al nuevo generador». Si no lo es, la evacuación se hace por cubierta con un conducto nuevo. La salida directa por fachada o patio queda como excepción: para aparatos estancos de hasta 70 kW en viviendas unifamiliares, o en edificios existentes que se reformen cuando se instalen calderas individuales con emisiones de NOx de clase 5^[1]. El terminal tiene que quedar al menos a 40 cm de ventanas y huecos de ventilación, y no sobresalir más de 3 cm de la fachada^[1].

Las soluciones habituales

La guía del IDAE repasa las alternativas para estos edificios: cambiar todas las calderas a la vez; pasar las atmosféricas a tiro forzado para unificar el conducto; instalar estancas con salida provisional a fachada para conectarlas después; hacer chimeneas nuevas por los patios, que es la mejor según el IDAE pero exige acuerdo de la comunidad; o, solo si la chimenea no vale y no hay otra opción, la fachada^[9].

Un conducto que no está pensado para condensación se puede entubar: hay conductos flexibles de polipropileno fabricados precisamente para renovar chimeneas de obra existentes con calderas murales de condensación a gas^[24].

Con todo eso, la respuesta a «¿puedo poner una de condensación en mi chimenea?» es: depende del conducto, y lo tiene que comprobar un instalador antes de presupuestar. Si en tu edificio se ha cambiado ya alguna caldera, pregunta cómo se hizo: a menudo el camino ya está abierto.

Hay dos obligaciones distintas que se confunden a menudo: el mantenimiento de la caldera y la inspección de la instalación de gas.

¿Cuánto dura una caldera?

No hay ninguna cifra oficial. El RITE tiene una tabla de periodicidad de mantenimiento, no de vida útil, y la guía del IDAE tampoco la da. En prensa se habla de unos 15 años^[27], y los fabricantes dan cifras mayores en sus folletos, pero ninguna con una metodología publicada. Lo que alarga la vida de una caldera es lo de siempre: mantenimiento, una presión correcta y un vaso de expansión con su carga.

Respuesta corta: a octubre de 2026, no hay ayudas públicas en Euskadi para instalar una caldera de gas, tampoco de condensación.

El Gobierno Vasco lo dejó por escrito en una nota de su Departamento de Vivienda: en las ayudas a la rehabilitación posteriores al 1 de enero de 2025, «no se concederá ninguna medida financiera para la instalación o cambio de calderas alimentadas con combustibles fósiles», en aplicación de la Directiva (UE) 2024/1275^[16]. Esa directiva, según cita la misma nota, impide a los Estados conceder incentivos financieros a calderas independientes de combustibles fósiles desde esa fecha^[16].

Las ayudas del EVE van por otro lado. Su programa para sistemas térmicos renovables en viviendas (solar térmica, biomasa, geotermia, aerotermia) cerró su plazo el 31 de octubre de 2024^[18], y los programas de 2026 están orientados a empresas y tenían plazo hasta el 30 de septiembre de 2026^[17].

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